地鐵和輕軌的區(qū)別，不單純是走地下和走地上的區(qū)別的。輕軌是一個(gè)區(qū)別于“重軌”的概念。也就是輕型軌道和重型軌道的區(qū)別。一般區(qū)分這兩個(gè)概念的是從鐵路的運(yùn)輸能力、車輛大?。ㄜ囍兀﹣砼袛嗟??？梢詮囊韵聨讉€(gè)方面判斷輕軌：

1、軌道遠(yuǎn)期規(guī)劃（飽和運(yùn)能）單向運(yùn)輸能力在每小時(shí)3萬人次以下的稱為輕軌。

2、使用的軌道列車每軸負(fù)載能力在13噸以下的稱為輕軌

3、因?yàn)樗捎玫能壍懒熊嚤容^輕便，一般來說，每米軌道重量在30公斤以下的稱為輕軌。

4、輕軌允許與常規(guī)公路交通混行，即是將鐵路軌道建設(shè)在公路上，允許常規(guī)的汽車與軌道車輛混合行駛。常見的就是城市內(nèi)部的有軌電車。

而“地鐵”應(yīng)該來說是相對(duì)于地面鐵路，主要在地下區(qū)間行駛，屬于城市通勤軌道的范疇。當(dāng)然，城市軌道交通也有很多采用地面線路、架空線路，其實(shí)也是屬于“地鐵”的范疇。 所以，現(xiàn)在我國(guó)很多人動(dòng)不動(dòng)就把在地面上能夠看得到列車行進(jìn)的鐵路都稱為“輕軌”是錯(cuò)誤的。一個(gè)很明顯的例子：廣珠城際快速軌道。這條軌道采用的是1435mm標(biāo)準(zhǔn)軌距，使用的電壓是和國(guó)鐵相同的25kV電壓，車輛是3.2m寬車身的和諧號(hào)動(dòng)車，列車為8兩編成，軸重遠(yuǎn)大于13噸，而且采用的鋼軌是和高鐵相同的鋼軌，從這里來看，完全沒有“輕軌”的概念了，但很多人都喜歡叫“輕軌”。

包括很多城市的地鐵也是，在露出地面的部分也稱為輕軌，其實(shí)是不對(duì)的，因?yàn)檫@些軌道當(dāng)中，大多是采用1435mm的標(biāo)準(zhǔn)軌道，每米軌道重量在60kg，遠(yuǎn)比30kg大。而且采用的車輛都是采用4~8輛編組，軸重在13噸以上，所以，嚴(yán)格來說，這些不是輕軌而是地鐵。

中國(guó)大陸所指的“輕軌”與英文中的“Light rail”具有完全不同的含義。在中國(guó)大陸，“輕軌”指的是客流量較小或編組規(guī)模較小的軌道交通線路，這種“輕軌”事實(shí)上并非傳統(tǒng)意義上的輕軌運(yùn)輸系統(tǒng)，而屬于中型鐵路系統(tǒng)（中運(yùn)量系統(tǒng)）。中國(guó)大陸區(qū)分“輕軌”和“傳統(tǒng)意義上的‘地鐵’”的具體標(biāo)準(zhǔn)如下。可以從以下幾點(diǎn)區(qū)別地鐵和輕軌：

1.能適應(yīng)遠(yuǎn)期單向最大高峰小時(shí)客流量1.5至3萬人次的線路是“輕軌”，能適應(yīng)遠(yuǎn)期單向運(yùn)輸能力在3萬至7萬人的大容量城市軌道交通系統(tǒng)都是“地鐵”。

2.軸重小于13噸為輕軌，軸重大于13噸為地鐵。

3.將列車車型劃分為A、B、C、L四種車型（該劃分僅在中國(guó)大陸出現(xiàn)）。采用C型車或L型車的是輕軌，采用A型車或B型車的是地鐵。采用2-4節(jié)列車編組的是輕軌，采用5-8節(jié)編組的是地鐵。