建筑結構采用三個水準進行抗震設防，其要求是：“小震不壞，中震可修，大震不倒”，即是說：

　　第一水準：多高層建筑在其使用期間，對遭遇頻率較高、強度較低的地震時，建筑不損壞，不需要修理，結構應處于彈性狀態(tài)，可以假定服從線性彈性理論，用彈性反應譜進行地震作用計算，按承載力要求進行截面設計，并控制結構彈性變形符合要求。

　　第二水準：建筑物在基本烈度的地震作用下，允許結構達到或超過屈服極限（鋼筋混凝土結構會產生裂縫），產生彈塑性變形，依靠結構的塑性耗能能力，使結構得以保持穩(wěn)定保存下來，經過修復還可使用，此時，結構抗震設計應按變形要求進行。

　　第三水準：在預先估計到的罕見強烈地震作用下，結構進行彈塑性大變形狀態(tài)，部分產生破壞，但應防止結構倒塌，避免危及生命安全。這一階段應考慮防倒塌的設計。

　　從三個水準的地震出現(xiàn)的頻度來看，第一水準，即多遇地震，約50年一遇；第二水準即基本烈度設防地震，約475年一遇，第三水準，即罕遇地震，約為2000年一遇的強烈地震。